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第18章 裂痕的初现（第2页）

嘉靖的瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝极深的忌惮和惊疑。黄锦和曹钦也瞬间竖起了耳朵，神色各异。

“他…他伤势如何？”嘉靖的声音带着一丝不易察觉的紧张。

“回陛下，陆大人…左臂似有伤，脸色苍白，但…步履尚稳。”

嘉靖沉吟片刻，眼中光芒变幻不定，最终化为一种冰冷的平静：“宣。”

很快，陆炳的身影出现在偏殿门口。他依旧穿着那身玄色蟒袍，但明显换了一件，左臂处包扎着，隐隐透出血迹，脸色苍白，嘴唇缺乏血色，步伐虽稳，却透着一股重伤未愈的虚浮。然而，他的眼神却依旧锐利如鹰，一进殿，目光便迅速扫过全场，在嘉靖手中的龙佩和曹钦身上微微停顿了一瞬，最后恭敬地跪倒在地：

“臣陆炳，救驾来迟！罪该万死！请陛下治罪！” 声音带着恰到好处的虚弱与惶恐。

嘉靖冷冷地注视着他，半晌没有开口，偏殿内的空气仿佛凝固了。黄锦和曹钦都屏住了呼吸。

“陆爱卿…何罪之有？”嘉靖缓缓开口，声音听不出喜怒，“朕听闻…陆爱卿昨夜追捕要犯，身受重伤？不知…是何等悍匪，竟能伤得了陆爱卿？”

这话语中的试探和怀疑，几乎不加掩饰。

陆炳头垂得更低，声音沉痛：“回陛下，臣无能！昨夜追踪端妃及其同党至西苑，遭遇埋伏，贼人狡诈凶悍，臣一时不察，中了淬毒暗器，险些误了陛下大事！臣万死！” 他绝口不提秦岳，更不提太液池底的诡异遭遇，将所有责任推给“端妃同党”和“埋伏”。

“端妃…”嘉靖咀嚼着这两个字，眼中怨毒更深，“那个毒妇！朕待她不薄！她竟敢勾结妖人，谋害于朕！陆炳，你身为锦衣卫指挥使，缉拿钦犯不力，致使宫闱生变，惊扰圣驾…你说，朕该如何治你的罪？”

强大的压力如同实质般压在陆炳身上。曹钦嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。

陆炳深吸一口气，以头触地：“臣罪该万死！然，恳请陛下给臣一个戴罪立功的机会！臣已掌握端妃及其党羽重要线索，必在三日之内，将其擒获，明正典刑！若不能，臣…自当提头来见！” 他赌的是嘉靖此刻无人可用，以及对端妃的刻骨仇恨！

果然，嘉靖沉默了片刻。他现在确实需要陆炳这条恶犬去咬人，去清理门户，去查清真相。更何况…陆炳手中还掌握着庞大的锦衣卫力量。

“好！”嘉靖猛地一拍软榻扶手，“朕就给你这个机会！三日！朕活要见人，死要见尸！若是走漏了风声，或是再出纰漏…陆炳，你知道后果！”

“臣！领旨！谢陛下隆恩！”陆炳重重叩首，眼底深处闪过一丝不易察觉的寒芒。

“那个刺客…”嘉靖似乎不经意地提起，“朕已交由东厂审讯。陆爱卿就专心追捕端妃吧。”