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第41章（第2页）

当年她尚在闺中时，偌大的宁府里, 唯有这位长兄与她最为亲近。宁长明身为长子, 对上承欢父母膝前, 下需照拂一众弟妹。处事不论亲疏远近, 从来都是一碗水端平。

正因如此，即便宁鸾对丞相府满怀怨恨, 却仍对这位兄长保留着几分往日情谊。

见他行礼, 宁鸾动作微滞, 随即缓缓抬手还以一礼。垂眸低头间, 瞥见二人身上如出一辙的广袖锦袍, 心头泛起一丝恍惚。

今日这般情景，分明还似丞相府中的旧时模样，细细想来, 却早已物是人非。

墙角的鎏金香炉隐隐漫出梨香，清甜气息在室中萦绕不散。宁鸾暗自深吸一口气，闻着熟悉的气息，才勉强平息了心绪，定下神来。

“宁兄屡次递帖，想要在望春楼与我一叙，不知所为何事？”宁鸾压低声线，将语调放得又缓又轻，似乎对他此番的来意浑然不觉。

话音未落，她向后轻靠紫檀椅背，抬眼望向这位名义上的兄长。宁长明一脸犹豫之色，几度想要开口，却终究化作一声轻叹。那欲言又止的神情，似乎对所求之事格外难以启齿。

半晌未能等到回音，宁鸾索性侧目瞥向楼下。

正值午时，市井的喧嚣如潮水般涌来。卖糖人的吆喝、孩童追逐的嬉闹、歌女婉转的小调，夹杂着宁鸾旧时尘封的记忆，一并透过窗棂浸透进来。

说来，这位长兄的性子，也着实令人费解。

那些年，宁长明是宁家最勤勉的子弟。他天资聪颖，更难得的是肯下苦功。不出几年，经史子集已被他一一读透，烂熟于心。论起官样文章，更是落笔成文，字字珠玑。

从县试至会试，但凡有他参与，必定榜上有名，名列前茅。待他连中榜首，场场夺魁，宁家长子宁长明的名号，便彻底在朝野间声名鹊起。连金殿之上的皇帝都略有耳闻，在朝会中问及此子。

可正当宁丞相满心欣慰，以为宁家后继有人、可借东风之势青云直上时，宁长明却是铁了心肠，任谁劝说，竟执意不肯踏入最后的殿试考场一步。

他将满腹经纶束之高阁，任其蒙尘。自那日起，他当真再未踏入任何考场半步。只留下外界不明所以的流言与猜测，却也终究没有个定论。

可宁鸾始终记得那个深夜，她似乎窥得了真相一角。

那日娘亲咳疾复发，在榻上辗转难眠。她偷溜去小厨房，想寻碗蜜糖水润嗓解乏。她脚步轻缓，游廊回首间，却见长兄宁长明直挺挺地跪在祠堂内。宁丞相的怒斥声从中阵阵传来，惊醒了檐下栖息的燕鸟。

可宁长明眼中毫无惧色，反而迎着父亲的怒火回应，字字清晰：