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说罢，还掏出了一盒烟，从中抽取一支，悠哉悠哉地点上了。

“局长办公室还敢抽烟，给我掐了！”老沙佯作怒色，隔空点点对方的鼻子，“我都听说了，你调职以后是越来越无组织无纪律了。”以前高竹林是警界有名的猛金刚，杀伐果断铁面无私，到了城管局后却成了活菩萨，对待小摊小贩不撵也不罚，最多就口头招呼一声‘明天别在这儿摆摊了啊’，有的摊贩偶尔要离开摊位办点事儿，他还让手下的城管们帮忙照看摊子，招揽吆喝，弄得上下一心其乐融融，十分荒谬。想起与之相关的种种琐务趣闻，老沙忍不住就笑着问了，“你这是心有怨气，消极怠工对抗组织呢？还是真转性了？”

这个问题，高竹林自己都答不上来。敛了往日的暴脾气，也收了洪钟般的大嗓门，他吐尽口中的烟雾说，“唉，底层老百姓也不容易，不为谋生，谁天天在大太阳底下烤着啊。占个道摆个摊，又不是杀人放火，睁一眼闭一眼的就算了。”

“你以前可不这样想啊。”这话颇令老沙触动，他却仍有心拿老搭档开玩笑，又道，“就拿前年长留街旧改来说，你说的可是那些村民不读书也不上进，不该让整座城市陪他们一起烂下去----”

“以前不懂事儿。”一言以蔽之，高竹林继续愁着一张带疤的脸，吞云吐雾。待一支烟近乎抽尽，他才抬头盯住老沙的眼睛，问，“明天就是咸宝生案的新闻发布会了，你打算怎么办？”

“我当你来为了什么事，还能怎么办？我这儿还没查清楚呢，上头就非让在918开这个发布会，你说是不是形式主义？”老沙其实真没想好该怎么着，按往常，当然是领导让说什么就说什么，但循良心----他都不知道自己还有没有良心。他垂头喝口茶，但茶里有股令人难忍的苦味儿。费了好大功夫才咽下去，他强笑着摇摇头，又向老搭档伸出了手，“你这烟……也给我来一根。”

高竹林真就掏了烟，递上去，还贴心地摸出打火机，准备替对方点燃。

两人因衔烟、点烟的姿势凑得近，高竹林突然起坏心，朝着老沙那张松弛肥腴的脸，“呼”地吹了一口火苗----

老沙被“招呼”了这么一下，差点鼻子都燎着了，一张老脸陡然通红。

“其实你清楚，你比谁都清楚。”高竹林乐不可支，哈哈大笑。

笑完，他就霍然起身，表示自己要走了。

“这就走了？”一座如山的身板压在眼前，老沙倍感压力。

“老沙，咱们搭档了这些年，有句话我一直想对你说，”临走前，高竹林回头望了一眼沙怀礼，笑笑说，“你怂了大半辈子，也该硬气一回了。”

高竹林走后，沙怀礼就陷入了长时间的沉思中，一直到太阳完全沉入地平线下。

白天看着乱糟糟、闹哄哄的城市，一入夜，就像个妖娆的美人，钗光鬓影。老沙被窗外灿亮的霓虹引到了窗边，举目远眺，夜幕下最吸睛的就是屹立着的晶臣国际金融中心，一座尖顶向上、巍峨绚丽的通天塔。景映人心，他感慨天地宽博、世事无常之际，很多过往的人和事，如调职的高竹林、疯了的陈钦东、将死的邹树贤……也都在这一刻跃然眼前。

忽然间，不知哪来的一只红色气球闯进了他的视线，还是那样高高低低地上下翻飞，像极了一颗拳拳跳动的心脏。脊背里丝丝往上蹿冷气儿，直蹿到头皮里，沙怀礼不可置信地揉眼睛，都这个点了，怎么还有人在这儿放气球？

“来个人！”他突然冲出办公室，对着外面大喊，“来个人！”

还是李斐，一脸懵地跑了过来。

老沙冲其招手：“李斐啊，你来帮我看看。”待人到跟前，他又强蛮地把小伙子拽进了办公室，指着窗外那颗红色气球问，“红色气球，你看见了么？”